Aktien sind Eigentumspapiere, die ein Anteilsrecht auf das Kapital einer Gesellschaft verbriefen und dem Aktionär das Recht auf eine anteilsmäßige Beteiligung an der Gewinnausschüttung sowie eine Beteiligung an allen Entscheidungen gewähren, die im Rahmen der Hauptversammlungen gefasst werden. Aktien börsennotierter Gesellschaften können an der Börse gekauft und verkauft („frei gehandelt“) werden.

Verschiedene Arten und Typen von Wertpapieren, die einem Anleger zur Verfügung stehen: so zum Beispiel internationale Aktien, Anleihen oder Geldmarktinstrumente, Ein Beispiel für eine Anlageklasse wären europäische Aktien oder Staatsanleihen.

Eine Anleihe ist eine handelbare Schuldverschreibung, die von einem Unternehmen oder einer öffentlichen Körperschaft (dem Emittenten) zur Finanzierung seiner/ihrer Investitionen ausgeben wird. Der Emittent ist verpflichtet, den entliehenen Betrag zu einem festgelegten Datum zurückzuzahlen. Während der Laufzeit der Anleihe erhält der Gläubiger mittels der Kupons Zinsen in zuvor festgesetzter Höhe. Zum Laufzeitende wird ihm in der Regel sein gesamtes Kapital vollständig zurückgezahlt. Während der Laufzeit der Anleihe kann diese wie andere Wertpapiere auch verkauft werden. Anleihen empfehlen sich für Anleger, die regelmäßige Einkünfte erzielen und gleichzeitig ihr Kapital erhalten möchten.

Ein Investmentfonds oder OGAW („Organismus für gemeinsame Anlagen in Wertpapieren“) sammelt die Gelder einer großen Zahl von Anlegern und investiert sie in Wertpapiere wie Aktien, Anleihen und Geldmarktinstrumenten. Investmentfonds werden von professionellen Fondsmanagern verwaltet und ermöglichen eine Anlage in Wertpapieren - auch ohne hohen Kapitaleinsatz für den Anleger.
Aufgrund der Streuung sind Fondsanlagen weniger volatil als eine Direktanlage in einzelne Finanzinstrumente: Da dem Fondsmanager insgesamt mehr Kapital zur Verfügung steht als einem einzelnen Anleger, kann er verschiedene Wertpapiere erwerben. Damit wird das Risiko für den Anleger gesenkt, denn nur selten verzeichnen alle Wertpapiere gleichzeitig Verluste. In manchen Fällen wird das Kapital nicht direkt in Aktien oder Anleihen investiert, sondern wiederum in andere Investmentfonds (OGAW), um die Anlage noch breiter zu streuen oder sich an exotischen oder komplexeren Märkten zu beteiligen. In diesem Fall spricht man von Dachfonds.