Aandelen zijn eigendomsbewijzen die een gedeelte van het kapitaal van een onderneming vertegenwoordigen en de aandeelhouder de kans bieden deel te nemen in de winstuitkering en betrokken te worden bij de beslissingen van de algemene vergadering. Aandelen van beursgenoteerde ondernemingen kunnen op de beurs vrij worden verkocht.

In een financiële context zijn activaklassen diverse soorten waarden waarin kan worden belegd. Het kan gaan om aandelen, obligaties en geldbeleggingen over de hele wereld. Europese aandelen of staatsobligaties zijn voorbeelden van activaklassen.

Een beleggingsfonds is de collectieve belegging van het verzamelde vermogen van een groot aantal beleggers, met als bedoeling het gezamenlijk te beleggen in effecten (aandelen, obligaties en geldmarktinstrumenten). Het fonds wordt beheerd door professionele vermogensbeheerders en biedt beleggers de mogelijkheid om te beleggen zonder over een aanzienlijk vermogen te moeten beschikken.
Door de spreiding van de beleggingen zijn de fondsen minder volatiel dan een rechtstreekse belegging in een bepaald financieel instrument. Dankzij de omvang van het verzamelde vermogen heeft de beheerder toegang tot een groot aantal effecten waartoe een particuliere belegger geen toegang heeft. Die spreiding verdeelt de risicoblootstelling omdat het zelden gebeurt dat alle waarden tegelijkertijd hevig dalen. In bepaalde gevallen wordt het vermogen niet rechtstreeks belegd in aandelen of obligaties maar in beleggingsfondsen (sicav, GBF…) om de beleggingen te spreiden of toegang te krijgen tot meer afgelegen of complexere markten. Dan spreken we van dakfondsen.

Een lening die uitgaat van een land of een onderneming voor het financieren van hun investeringen. De uitgever van de obligatie heeft dus de verplichting om de geleende bedragen op een welbepaalde datum terug te betalen. Gedurende die periode ontvangt de obligatiehouder, via een coupon, rente aan een rentevoet die bij de aanvang wordt vastgelegd. Op de vervaldag krijgt de obligatiehouder over het algemeen zijn volledige kapitaal terug. Net als een aandeel kan een obligatie tijdens de looptijd worden verkocht. Obligaties zijn geschikt voor beleggers die op zoek zijn naar regelmatige inkomsten en kapitaalbescherming wensen.