L'impact financing permet à l'investisseur de poursuivre un double objectif : celui du rendement financier et d'un véritable impact social ou environnemental. L'impact financing inclut notamment la microfinance, ainsi que le capital-risque, prêts et garanties aux entreprises sociales.

Activité financière consistant à acheter des actions de sociétés cotées répondant à des critères extra-financiers tels que l’éthique, la gouvernance, le respect des droits de l’homme ou de l’environnement. Il existe plusieurs méthodes de sélection des cibles d’investissement : par exclusion de sociétés ou de secteurs industriels entiers (tabac, alcool, pétrole...), ou par sélection positive ciblée, technique appelée « best-in-class » ou encore ESG (environnement, social, gouvernance).

Avec le temps, le micro-crédit s’est développé et a élargi sa gamme de services à destination des plus pauvres : micro-épargne, micro-assurance, transfert d’argent… La micro-finance est le nouveau terme recouvrant l’ensemble de ces produits financiers destinés aux exclus du système bancaire traditionnel. De façon élargie, on parle aussi de micro-finance pour nommer les activités d’investissement dans des institutions de micro-finance (IMF) sous forme de prêts directs via des fonds de micro-finance.